「茶道」的意思是亭主按照日本的传统方式为客人现场表演点茶（沏茶）功夫，客人接受亭主的款待而现场品味亭主的茶技，也被称为「茶汤」。
「茶道」包括沏茶方式（点前），品茶方式，落座方式，行礼方式（礼仪），起身方式，行走方式等各种规矩，这些规矩叫做作法。作法的形成是为了让亭主能沏出更美味的茶来热情待客，又使客人倍加感受到亭主的盛情和茶水的香醇。
「茶道」不仅是亭主表演沏茶功夫，客人品味亭主茶技之过程，主要体现的是亭主人客人之间注重精神交流的精神性与思想性，为此融合了许多具有审美性的情趣，如设置茶室及茶亭，装扮茶室，挑选及鉴赏茶具，现场表演料理及茶技等作法，可以说这是一项综合性的艺术。
也可以说，热情待客的茶道精神已经融会贯通到现代日本人的好客精神之中。
拥有好客之心，享受品茶之乐，这便是茶道之精髓。
日本的茶文化来源于中国，据说在镰仓时代（1185-1333），荣西将禅宗（临济宗）与茶带回日本，于是与禅宗一样茶也在全国范围普及开来。此后，室町时代（1392-1491）开始流行来自中国的「唐物」（中国制茶具），就在使用中国茶具的茶会风靡之时，村田珠光（1423-1502）创立了「侘茶」（舍弃豪华追求精神性的一种茶道流派），此茶会使用「和物」（日本制茶具），注重亭主与客人之间的精神交流，使茶室・茶器茶具从原来的讲究奢侈华丽转变成尊重精神交流的简朴风格。之后，武野绍鸥(1502-1555)继承了本流派精神，他的徒弟千利休（1522-1591）于安土桃山时代（1573-1603）使「侘茶」得以完善。据说这就是现代「茶道」・「茶汤」之根源。
到目前为止，茶道还诞生出好多流派，如千利休的子孙们创建的「表千家」「裹千家」「武者小路千家」即所谓的「三千家」，广泛流传至今，深受人们喜爱。
