「茶道」即亭主（主辦人）按照日本傳統方式為客人現場演繹點茶功夫（演繹沏抹茶）、客人接受亭主之款待而現場品味亭主之茶技、亦被稱作「茶湯」。
「茶道」包括沏茶方式（點前）、品茶方式、落座方式、行禮方式（禮儀）、起身方式、行走方式等各種規矩、這些規矩被稱為作法。
作法形成之目的在於讓亭主能夠沏出更美味的茶來熱情待客、又會使客人倍加感受到亭主的盛情與茶水之香醇。
「茶道」不僅是亭主演繹沏茶功夫與客人品味亭主茶技之過程、更重要的是體現亭主與客人之間注重精神交流的精神性與思想性、因此融合了許多具有審美性之情趣、比如設置茶室與茶亭、裝點茶室、挑選及鑑賞茶具、現場演繹料理及茶技等作法、可以說這是一項綜合性之藝術。
可以講、熱情待客之茶道精神已經融會貫通到現代日本人的好客精神當中。
擁有好客之心、享受品茶之樂、這便是茶道之精髓。
日本的茶文化源於中國。據說在鎌倉時代（1185-1333）、榮西將禪宗（臨濟宗）與茶帶回日本、於是與禪宗同樣茶亦在全國範圍普及開來。此後、到了室町時代（1392-1491）開始流行來自中國的「唐物」（中國製茶具）。就在使用中國茶具的茶會風靡之時、村田珠光（1422-1501）創立了「侘茶」（捨棄奢華追求精神性的一種茶道流派）、此茶會使用「和物」（日本製茶具）、注重亭主與客人之間的精神交流、使茶室・茶具從原來的講求奢侈豪華轉變成尊重精神交流的簡樸風格。之後、武野紹鷗(1502-1555)繼承了本流派之精神、其弟子千利休（1522-1591）於安土桃山時代（1573-1603）使「侘茶」得以完善。據說這便是現代「茶道」・「茶湯」之根源。
到目前為止、茶道還誕生出許多流派、如千利休的子孫們創建的「表千家」「裹千家」「武者小路千家」即所謂的「三千家」、廣泛流傳至今、深受人們喜愛。
